La peau a bonne mémoire

Les effets visibles d'expositions abusives au soleil sont des coups de soleil, des altérations pigmentaires et le vieillissement prématuré de la peau. Leurs conséquences cachées sont plus dangereuses et plus sournoises. Toute irradiation excessive abîme les cellules cutanées. La capacité de régénération cellulaire diminue avec les années et avec chaque exposition au soleil. Les cellules endommagées peuvent se mettre à proliférer de façon anarchique et devenir cancéreuses.
Le cancer de la peau progresse à une allure dramatique partout dans le monde. On pense que cela est dû à l'amenuisement de la couche d'ozone et à l'évolution des loisirs (par exemple vacances dans les régions tropicales). En Suisse, il faut compter aujourd'hui qu'une personne sur six aura un mélanome au cours de sa vie.
Les tumeurs de la peau les plus répandues sont les épithéliomes basocellulaires et spinocellulaires. Le mélanome (tumeur formée de cellules pigmentées) est moins fréquent, mais d'autant plus redoutable. Le mélanome est responsable d'environ mille cancers de la peau en Suisse chaque année.
L'exposition intense et prolongée aux ultraviolets par exemple chez les personnes qui travaillent en plein air accroît le risque d'épithéliomes baso et spinocellulaires. Si l'exposition est trop forte et répétée (notamment coups de soleil chez les enfants), il en résulte un danger accru de mélanome à l'âge adulte. La peau a une excellente mémoire. Elle se rappelle toute sa vie les dommages infligés par le soleil. Il est donc essentiel d'éviter systématiquement les coups de soleil dès la prime enfance.